活性炭是一种经过特殊处理的炭，其制作原料多为果壳、煤、木材等有机原料。在制作过程中，这些原料首先会在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分，这个过程被称为炭化。随后，炭化后的原料会与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构，这个过程被称为活化。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，因此造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。
活性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，这使得即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m²。这种特殊的结构使得活性炭拥有了许多独特的性质和应用。
活性炭的吸附性是其主要功能之一，也是其应用广泛的重要因素。活性炭的吸附性既取决于其孔隙结构，也取决于其化学组成。活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合、功能团开工的氧和氢，例如羰基、羧基、酚类、内酯类、醌类、 醚 类等。这些化学基团的存在使得活性炭对许多物质具有吸附能力，包括有毒有害物质、不良气味和颜色等。
活性炭的吸附性使得它在许多领域都有广泛的应用。例如，在环保领域，活性炭可用于废气的净化处理，如二手烟、甲醛、汽车尾气等。在水处理方面，活性炭可以吸附和去除水中的有毒有害物质，改善水的色、味和透明度。在食品和饮料工业中，活性炭用于去除不良气味与颜色。。此外，活性炭还在空气净化、化工工业、能源领域和护肤品等领域有广泛的应用。
活性炭的制作方法有多种，其中包括物理活化法和化学活化法。物理活化法主要是通过高温处理原材料，使其中的有机物被碳化，然后再与空气中的氧气发生反应，生成活性炭。而化学活化法则是利用化学药剂对原材料进行处理，使其转化为活性炭。无论哪种方法，都需要对原材料进行破碎、筛分、碳化、活化等处理步骤，*终得到活性炭产品。
总的来说，活性炭是一种具有独特结构和性质的炭材料，其广泛的应用领域主要得益于其强大的吸附性和化学性质。随着科技的不断进步，活性炭的制备方法和应用领域也在不断扩大和深化，相信未来活性炭将会在更多领域发挥其独特的作用。
